Skrót UFO wziął się ze skrótu unidentified flying object, czyli niezidentyfikowany obiekt latający. W związku z czym, częste nazywanie UFO tym skrótem niekoniecznie jest pojazdem przybyszów z innej planety, ale obiektem niedającym się zidentyfikować dostępnymi środkami. Pojęcie UFO jako pojazdu cywilizacji z innej planety utrwaliło się w latach trwania Zimnej Wojny, kiedy radzieckie siły naprzemian z amerykańskimi prezentowały swoje siły zbrojne, w tym tajemnicze pojazdy latające. Kategorii obserwacji UFO jest kilka, do najważniejszych z nich należą NC - nocne światła, znaczą iż obserwowano niezidentyfikowane światła. OR - obserwacje radarowe znaczą iż obiekt został wykryty na radarze, jednak nie można ustalić, czym on jest. Następne kategorie dzielone są stopniami bliskości UFO, sposobu oddziaływania tajemniczego obiekt na nich. Najwyższym stopniem kontaktu z nimi jest zostanie porwanym na pewien okres czasu przez kosmitów na pokład UFO.